Tombouctou, ville mystérieuse dont la création remonte au XIème siècle, n'était à l'origine qu'un petit centre de transit proche du fleuve niger et dusahara.
Elle est bien loin la dame buktu une femme kel tamasheq qui offrait l'eau de son puits aux caravaniers de passage mais le nom est resté tim buktu . Lieu strategique entre le Maghreb et le Soudan,l'islam y trouvera un "marche pied "pour son rayonnement; l'empereur Mansa Moussa qui l'annexa, y fit construire, suite à son pèlerinage à la Mecque (1324-1325)
la mosquée Djingareiber.
Songhai ,Touaregs ... s'y sont installés, apportant leurs richesses tant culturelles que materielles .Un de ses visiteurs les plus célèbre fut leon l'africain dont Amin maalouf a fait le heros d'un roman paru en 1986 une histoire romancée où l'auteur peut baguenauder entre faits rééls et evenements imaginaires ,peu de textes nous etant parvenus sur la veritable vie de leo l'africain.
Tombouctou entre dans la legende lorsque au XV eme siecle elle devient la capitale de empire Songhai,et voit passer des caravanes de sel , d'or, d'ambre gris,d' ivoire ,de gomme arabique ,de bijoux ,d'armes et d' esclaves .
mais à la fin du XVI eme siecle une armée marocaine défait les troupes de l'empire de gao (empire songhai),l'empereur est assassiné et l'empire devient une province marocaine
C'est au XVIII puis au XIX siecle que les européens qui jusqu' alors ne connaissaient que les rivages de l'afrique, se lancent plus en avant à l'interieur des terres ,découvrant ce que les autochtones eux
connaissent depuis toujours, lacs ,fleuves etc leur donnant souvent de nouveau nom .Les francais prennent ainsi possession par une conquête sur le continent africain, d'après les livres français de l'époque ,armée ou pacifique (!) de la tunisie ,du congo , du niger ,de tombouctou ,du soudan ,de l'obok ,de djibouti ,du dahomey puis plus tard du maroc. Lorsque René Caillé ,travesti en musulman,pénètre le 20 avril 1828 dans cette ville sainte interdite aux chretiens , il pense y retrouver les richesses dont il a mille fois entendu parler mais Tombouctou quoique toujours au premier rang pour sa culture islamique a perdu au fil du temps sa brillance et ses richesses. Aujourd'hui elle lutte contre un ennemi unique mais combien puissant,le sable
mon article est déjà paru en janvier 2007